アテネ五輪が目前に迫ってきた。日本勢はサッカー、ホッケー、ソフトボール、バレーボールなど女子の注目度がいつにも増して高い。　さて野球はどうか。　現在、女子ソフトボールが男子の野球に代わる種目となっており、女子の種目にはない状態。　「将来の夢は、オリンピックで活躍すること」とはまだ言えない競技なのだ。

　女子野球での国際大会は、数カ国・地域が集まって開催。　７月１８日に富山県魚津市で催された、第４回女子野球世界大会もその１つだ。　同大会は硬式で、米国、カナダ、オーストラリア、香港など８カ国・地域が参加。　日本が２連覇を飾った。　同大会の場合、日本の選手は、毎年末に公開セレクションを開催。　メンバー２０人を選んでいる。　今大会のセレクションには硬式・軟式野球、ソフトボール選手ら全国から約１５０人が挑戦した。　このほか、女子野球では有志がチームを組み、別の国際大会に出場しているケースもある。

　国際大会の歴史がまだ浅い中、国内で、女子野球のすそ野を広げ、少しずつ加入チーム数が増えているのが、全日本女子軟式野球選手権大会（全日本女子軟式野球連盟、朝日新聞社主催）。　中学生から成人で構成する一般チームを対象に１９９０年に始まり、今年で１５回目。　毎夏、東京都江戸川区の区球場をメーン会場に３日間、熱戦を繰り広げる。　今年は、アテネ五輪の開幕とほぼ同時期の８月１４〜１６日に開催。　１５回大会を記念し、北海道から沖縄まで１都１道１府１４県から４８チームと、例年の３２チームより５割多いチームが参加し、トーナメントで頂点を目指す。　２回目となる高校生の部も含め、総勢１０００人以上が集まる一大イベントだ。　将来は、各都道府県代表での開催を目指していると見られる。

　全国大会への出場、勝利は多くのチームの目標。　一般の場合、全国大会への切符は、２０チーム以上が所属する関東や１０チーム余りある関西などチーム数の多いエリアでは、春・秋の各地域の大会で好成績を納めたチームに与えられる。　チーム数の少ない地域は春に予選を開いて出場チームを決定。　周辺に女子チームがない場合は、予選なしで出られるケースもある。

　昨夏の大会では、オール兵庫（兵庫県神戸市）が、５年ぶりに優勝。　愛和アドバンス（愛知県碧南市）の５連覇を阻止した。

　一般チームとは別に、大学では毎夏、富山県魚津市の桃山運動公園野球場をメーン会場に全国大学女子軟式野球大会（全国大学女子軟式野球連盟など主催）が開かれている。　今年は第１８回で８月２０日〜２５日に開催。　関東、北陸、関西などから２０〜３０チームが集まり、トーナメント戦を繰り広げる。　ここ２年間は日本体育大学（東京）が優勝している。

　一般、大学それぞれの全国大会で優勝したチームは毎秋、東京で開かれる「ジャパンカップ」で激突。日本一を決める。１９９５年から始まり、これまでの戦績は一般が８勝、大学が１回勝。今年は１０月３日に江戸川区球場で開かれる予定だ。　

Written By : 二井　理江, NII, Rie
上智大に在籍中、同大学の創設当初の女子軟式野球サークル（現在の体育会女子軟式野球部）に在籍。
中国新聞に就職し、山口県徳山市（現周南市）に赴任。赴任先の女子軟式野球チームで活動を続け、社会人全国大会に参加。広島に転勤後、広島でチーム広島レッズを立ち上げる。
広島レッズweb　http://www7a.biglobe.ne.jp/~hiroshima_reds/